从武则天铁血统治结束到唐玄宗开元盛世到来这八九年的历史。毫无疑问，这是绵长近三百年的唐朝历史上的一段波谷，但也是盛世华章到来之前的一段充满阴谋、鲜血与希望的前奏。极其不同寻常的是，这段上层统治飘摇动荡的年代，同时也是一个女性在政坛上闪亮登场、尽展娉婷的红妆时代。
先看动荡。一代女皇武则天的统治结束后，唐朝一下子进入了最动荡的一段时期。在八年多的时间里，一共爆发了五次宫廷政变，两个皇帝(武则天、唐殇帝)被迫退位，一个皇帝(唐中宗)死得不明不白，还有一个皇帝(唐睿宗)被逼无奈当了太上皇。为什么会有如此的混乱局面?
冰冻三尺，非一日之寒。这接踵而至的混乱有其深刻的历史根源，是武则天统治数十年积累的结果。半个世纪以来，武则天以一个女人的身份，手握权柄，君临天下;武氏一族也随之扶摇直上，鸡犬升天。
女性与外姓这两大“异端”力量共同冲击着李唐王朝家天下的统治，引起了皇位继承的空前混乱。在武则天从政治舞台上谢幕之后，各种政治势力轮番登场，更多的女性和外姓纷纷做起了皇帝梦。想当皇帝觊觎皇位的人多了，政变自然也就成了家常便饭。一时间，“问苍茫大地，谁主沉浮”?
再看红妆，就更有意思了。武则天不是一个女权主义者，她的统治也找不出什么“女权主义”的元素，可是，她的成功颠覆了时人心目中只有男人才能当皇帝的传统观念，也刺激了一批宫廷女性的政治野心。
榜样就是力量。在她的带动下，那些曾经在她身边生活过、目睹了她惊人成功的女性，都把她当成了自己的楷模，如飞蛾扑火一般，前仆后继地追逐着最高权力。在这些宫廷女性中，有四个人最为著名。哪四个呢?武则天的儿媳韦皇后，武则天的孙女安乐公主，武则天赏识提拔的才女上官婉儿，还有，武则天的亲生女儿太平公主。
韦皇后是武则天的三儿子唐中宗李显的皇后，此人在历史上以淫荡和狠毒著称。根据现存史书记载，她不仅在丈夫活着的时候就不守妇道，包养男宠(就是现在的情人)，还丧心病狂，为了能早日当皇帝，不惜痛下杀手，毒死自己的丈夫。
再看安乐公主，对她的描述之词可真不少。她是唐朝历史上最美丽的公主，号称“光艳动天下”;她也是唐朝最得宠的公主，父皇母后对她千依百顺;她还是唐朝最有野心的公主，居然大胆提出要当“皇太女”，以后要接班当皇帝;她也是唐朝最狠毒的公主，史书说她竟然和母亲合谋毒死了自己的亲生父亲唐中宗李显。
再说上官婉儿，她和武则天本有不共戴天的杀父之仇，却又深得武则天的赏识信任;她虽然出身掖庭女奴，却能品评天下才子;更传奇的是，她为皇帝起草诏书，号称“女中宰相”，风光无限，最后却又机关算尽，抱着自己起草的诏书悲惨地死去。
当然，更传奇的还是一号人物太平公主。她有一个皇帝父亲(唐高宗)、一个皇帝母亲(武则天)和三个皇帝哥哥(孝敬皇帝李弘、唐中宗李显、唐睿宗李旦)，但是，她最大的理想还是自己当皇帝。她参与推翻了一个皇帝(武则天)，拥立了两个皇帝(唐中宗、唐睿宗)，可最后还是逃脱不了悲剧命运，死于曾与自己同仇敌忾的皇帝(唐玄宗)之手。
本书讲的这个时代，就是从由她参与的一场政变开始，并以针对她的一场政变而告终。这些充满传奇的女性，尽管出身不同，性格各异，但是她们都有一个共性，就是无视男主外、女主内的性别分工和妇女不得参政的禁令，公开追逐那些被视为禁脔政的治权力。遍观中国历史，从来没有哪个时期有如此多的女性同时投身于激烈复杂的政治角逐，所以说它又是一个前无古人、充满魅力的红妆时代。
但是，这些给历史增添浓重华彩的宫廷贵妇，无论是想当女皇帝的，还是想当女宰相的，最后都一一失败了。在这些人之中，最后一个结束自己梦想的就是太平公主。
对于这样的结局，我们可能会充满好奇和疑问。按理说，在这各色的女人中，太平公主和武则天应该是最为接近的了，她出身贵于其母，容貌、性格酷似其母，才智、能力不逊其母，为什么武则天能够度尽劫波，最终荣登大宝，尽享九五之尊，而太平公主却连安享太平也未能做到?
虽然一度叱咤风云，最终却只能是以三尺白绫结束性命?她们之间所差的，究竟是个人素质，是历史机遇，还是有什么更深层次的根源呢?同样是政治女性，为什么武则天在中国历史上有如恒星，始终焕发着夺目的光芒，而太平公主却像一颗流星划破夜空，虽然一度光华璀璨，却又转瞬即逝?
太平公主死后，唐朝历史上的红妆时代也随之结束，但是，李唐王朝却进入最为繁荣富贵的开元盛世，这究竟意味着这些女性的个人失败，还是意味着时代的必然选择?
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