2008年下半年，美国爆发次贷危机，秦楚楚所在的玩具出口公司也受到波及。这天上班，又有几名同事被辞退，打包走人。公司里人人自危。
公司老板准备将一些囤货转成内销，要秦楚楚开车去郊区的工厂拿样品。秦楚楚跟往常一样，在QQ拼车群里面找需要顺路拼车的网友，约好往返时间，收取拼车费一百块钱。
绕城高速路上，秦楚楚向网友(一对年轻夫妻)诉苦：儿子不弃该上幼儿园了，她求爷爷告奶奶弄到了一个能直升重点小学的幼儿园名额，一次要交3万赞助费。3万啊，那是家里的全部积蓄。全家人已经在勒紧裤腰过日子了，谁料到又遇上金融危机，万一自己没了工作，这日子要怎么过下去!
秦楚楚越说越焦虑，一分心车子冲出了护栏，滚下斜坡。秦楚楚只是颈[剧情]部扭伤，年轻夫妻一个摔断了腿，一个重伤昏迷，车也面目全非。
地平线保险公司接到了报案电话。秦楚楚公司是通过何婵娟上的车险。何婵娟这时候出国去度假了。理赔部经理张耀辉带着录音笔直奔医院，不表自己是保险公司的人，了解并录下了秦楚楚私用公车的情况，宣布拒赔。车损和伤者的医药费5万块一并算在了秦楚楚头上。这就意味着不但要把儿子上幼儿园的赞助费搭进去，还要举债2万。
何婵娟的电话打不通，秦楚楚一时间手足无措。白母直埋怨儿媳妇是丧门星。白连栋让楚楚放宽心，自己一定把2万块借到手，先解决燃眉之急，大不了儿子就不上幼儿园了，先由白母自己带。楚楚不甘心，到地平线公司理论，没想到事先充分准备的说辞，被气势汹汹的张耀辉三言两语就驳倒了，楚楚气得直掉泪。
公司催着修车，医院催着缴费，秦楚楚眼见着存款一笔笔迅速流走，白连栋又迟迟借不到钱，这日子过得只剩下绝望。
何婵娟一下飞机就收到了楚楚的求救短信，她拍胸脯让楚楚放心，一定把理赔金给要来。何婵娟马不停蹄赶到公司，跟张耀辉大吵，两人僵持不下，总经理王曾出来抹稀泥。“王美人”笑脸迎人，绵里藏针，先是摆证据讲道理，又哭诉公司经营之艰难，言下之意就是不肯掏钱。何婵娟当即拍桌子要辞职，王曾连忙又许诺给何婵娟升职加薪，何婵娟头也不回的走了。
何婵娟回到家让丈夫乌有文跟他的一众“伯父兄弟”们打招呼。原来何婵娟公公是烟草局局长，很多公司专门送来大额业务，把何婵娟跟老佛爷似的供着。第二天地平线公司来了很多客户，纷纷要求办理退保手续，而何婵娟的办公桌上则放着一纸辞呈。王曾这才领教了何婵娟和秦楚楚有多“铁”，屈服让步，批了3万的理赔金，并表示这是自己最后的底线。何婵娟仗义的要自己掏剩下的2万给楚楚，楚楚说什么也不肯要。
何婵娟带秦楚楚去高档餐厅吃饭给她压惊。何婵娟心直口快的数落起了白连栋，男人不能担事只会毁了女人。秦楚楚在何婵娟面前沉默寡言，但也会冷不丁捍卫一下自己的老公，暗示何婵娟老公乌有文是靠老子吃饭，没什么了不起。何婵娟反击说在她眼里男人只分两种：有钱的和没钱的。
秦楚楚开着修好的车回到公司，公司宣布她被开除了。秦楚楚要辞退赔偿金，老板说因为车祸给公司带来的误工损失，秦楚楚不赔偿公司就不错了。楚楚想到儿子幼儿园的赞助费还差2万的缺口，一时情急，平时柔弱的她竟在众目睽睽之下抢了老板的笔记本电脑飞奔而逃。
秦楚楚回到家，想起何婵娟数落白连栋的话，恼恨的逼白连栋想办法跟他公司借2万块，凑齐赞助费。第二天楚楚坚持要跟白连栋一起去公司找他们老总，怕丈夫要面子开不了口。结果两人到了公司楼下，白连栋突然一拍脑袋说才想起来老总出差去了。楚楚顿生疑窦。第二天楚楚跟踪白连栋，发现他竟然在外流连。原来白连栋已经下岗三个月了，一直没找到工作，前两个月拿回家的都是赔偿金。楚楚大怒，当街跟白连栋吵了起来。白连栋面子薄，甩下楚楚离开。
晚上，白连栋迟迟没有回家，电话也不接。楚楚后悔自己话说重了，出去找白连栋，发现他就坐在楼门口，手里握着一张彩票。原来白连栋绝望之下，拿着兜里仅剩的五块钱去买了刮刮乐彩票，结果什么都没中。楚楚悲从中来，抱着白连栋失声痛哭。
楚楚的美丽人生第2集剧情介绍幼儿园催交赞助费。白连栋无奈之下悄悄问白母借2万块。对于一个农村婆婆，这简直是天文数字。白母坚决不同意花这个冤枉钱，认为是楚楚虚荣，两口子都失业了，就更该量入为出，白连栋还没读过幼儿园呢，一样不考上大学了吗。楚楚被说急了，跟白母激烈辩驳起来，婆媳闹得很僵。私底下，楚楚反而怪白连栋不应该跟白母开这个口，老人口袋里就那点钱，你要掏出来，不是要她命吗。
楚楚思来想去，决定放下面子，找何婵娟借钱，不料何婵娟的电话停机了。
半夜，楼道里有响动，白连栋和楚楚出去看，竟然是何婵娟和乌有文带着女儿搬到了何婵娟原来住的那间旧屋，房间被高档家具塞的满满当当。原来乌有文的爸爸贪污犯事进去了。何婵娟赶在冻结个人资产前把家里值钱的东西全搬了过来。落难的何婵娟，依旧精神爽利，强撑着不让闺蜜看到自己狼狈的样子。秦楚楚了解何婵娟，也不多问，从家里拿来干净的床单被褥，让他们夫妻睡个安稳觉。楚楚叮嘱白连栋，对何婵娟要少问少表同情，最好的安慰就是不要安慰，留给他们空间去处理问题。
何婵娟落难，地平线公司对她的态度来了个一百八十度大转弯。她业务经理的名号被撤销，薪资待遇降到了普通业务员级别，换到最大的公用办公室，跟其他几个业务员共用一个办公桌跟电话。由于平日她少奶奶的脾性在公司横行惯了，许多人是对她敢怒不敢言，如今没了靠山，同事们都开始明里暗里讥讽她。何婵娟的客户来办理赔，记仇的张耀辉趁机拒赔为难何婵娟，何婵娟郁积的愤怒顷刻爆发，在办公室跟张耀辉狠狠地扭打在一起，抓破了张的脸。
白母向楚楚要生活费，楚楚除了存折上的1万块再也拿不出钱来了。楚楚舍不得动这笔钱，白母也不愿拿出自己的积蓄补贴家用，怒斥儿女无用，都三十好几了还啃老!楚楚自知理亏，只有听骂的份儿，心里对送儿子上幼儿园的事有所动摇。
这天楚楚出门找工作。宁嫂从后面叫住了她，略带羞涩的问她要不要擦皮鞋。原来宁嫂也受到了金融危机冲击，她之前在一家单位车库做保洁，结果被主管下岗的亲戚给顶了。宁嫂再去招聘保洁员，发现都要35岁以下的。楚楚无论如何都要帮一帮比自己更困难的宁嫂，坐下来让她擦鞋。宁嫂刚挤好鞋油，突然瞥见了什么，惊得拉着楚楚就跑。两人躲到巷子里，宁嫂告诉楚楚，她不想让儿子知道自己在给人擦鞋，伤了他的自尊，现在宁童可是市重点高中的高材生，进了这个高中的基本都能上本科一线，而且每年都有考上清华北大的。宁嫂说起孩子来神采奕奕，像换了个人，充满了自信跟骄傲，还说再苦也要把宁童上大学的费用给挣出来。
楚楚受宁嫂的影响，下定决心，就是砸锅卖铁也要给孩子最好的教育。楚楚一连数天去幼儿园说情，声泪俱下，幼儿园终于同意先让不弃入园，剩下的2万一个月内补齐。时间紧迫，夫妻俩必须尽快打工把钱挣出来。
楚楚在一家餐馆当起了服务员，趁休息的间隙浏览各种招聘信息，找合适的工作。楚楚发现文化馆正在招聘美术教师，她异常激动的把白连栋的习作装订成精美的画册，还用心帮他准备了简历。当楚楚满怀信心带白连栋去文化馆的时候，发现去应聘的都是正规美术院校的硕士生，最后白连栋连面试的机会都没有，第一轮就被筛出局。白连栋责怪妻子干涉太多，表示自己的事不需要她操心。
白连栋找了三个月工作一无所获，意志消沉。宁嫂其实看的明白，一边拉他坐下擦鞋，一边劝导他，不管什么工作先干起来再说，要是白天做怕丢人，可以深夜跟她一起去医院帮票贩子排队买挂号。穷怕了的白连栋决定死马当活马医，只要能赚钱就行。
白连栋骗秦楚楚说找了个咨询公司夜间客服的工作，每天凌晨2点出门，早上7点回家。楚楚有一次发现白连栋的背包里塞着铺盖卷，生疑，跟踪他，结果看到丈夫、宁嫂还有一帮民工在医院打地铺排号，丈夫手里还捧着一本《梵高传》。楚楚心酸又愤怒，冲上去痛斥白连栋怎么可以做这样下等的事，宁嫂上前劝说这样一个晚上能挣100，楚楚情急之下大吼他跟你们能一样吗?楚楚要拉白连栋回家，白连栋执意不肯。楚楚气地哭着跑出医院，这时警察来抓票贩子，白连栋宁嫂都被带进了派出所。交了罚金从派出所出来，夫妻俩一路沉默着走回家，楚楚第一次对婚姻跟未来充满了迷茫和无助。
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